EL HÉROE DE CASCORRO

     Los visitantes del famosísimo rastro de Madrid, en el castizo barrio de Lavapiés, se topan con una estatua que, en principio, llama su atención al tratarse de un soldado en actitud desafiante y portando una caja de explosivos. En su pedestal puede leerse: "El ayuntamiento de Madrid a Eloy Gonzalo. 1901". Pero, ¿qué tiene que ver el tal Eloy Gonzalo con la Guerra de Cuba?

     Todo comienza cuando este personaje, huérfano y criado en el hospicio de Madrid, es enviado en 1895 a combatir en la guerra colonial que España mantiene contra los llamados insurrectos cubanos. El 22 de septiembre de 1896, los jefes rebeldes Máximo Gómez y Calixto García cercaron la aldea de Cascorro (Camagüey). Allí resistía un destacamento español de forma desesperada y, tras 4 días de asedio, deciden destruir una pequeña fortificación de los insurrectos. 

     Tomada la determinación, Eloy Gonzalo se ofreció voluntario para acercarse sutilmente hasta la posición y tratar de dañarla por sorpresa. Se cuenta que pidió que le ataran una cuerda a su cuerpo por si era herido o muerto, así sus compañeros podrían recuperarle. De ese modo, pertrechado de su fusil y un bidón de petróleo, se arrastró hasta el enemigo, incendiando sus defensas, y consiguiendo regresar con vida hasta las posiciones españolas. Unos días después, su destacamento sería liberado por tropas comandadas por el general Jiménez Castellanos. 

     El acto de heroísmo protagonizado por el soldado Eloy Gonzalo fue premiado con la Cruz de Plata al Mérito Militar. Pero desgraciadamente, Gonzalo falleció en junio de 1897, no precisamente en la guerra, sino a consecuencia de las enfermedades, como tantos otros de sus compañeros de armas. Se afirma, no sin razón, que las enfermedades causaron más bajas al ejército que el propio enemigo. 

     Su valeroso acto no fue conocido de inmediato, más bien, con el tiempo se utilizó como ejemplo de heroísmo para los soldados que, forzados al no poder pagar las aproximadas 2.000 pesetas que costaba librarse del servicio militar, partían con destino a la guerra de Cuba. El ayuntamiento de Madrid le dedicó una estatua y la plaza en la que fue ubicada comenzó a conocerse como Plaza de Cascorro. Por otro lado, su historia también fue llevada al cine en 1947 en la cinta titulada "Héroes del 95". 

EL HUNDIMIENTO DEL MAINE

"USS Maine" (1895 - 1898)

     Hace unos días, mientras explicaba la unidad sobre los imperialismos, surgió el tema del "Desastre del 98" y, me llamó la atención el desconocimiento sobre la guerra hispano - norteamericana y algunos de sus acontecimientos más destacados. He decidido, por eso, tratar algunos de ellos. 

     En primer lugar, casi de forma unánime se afirma que la guerra comenzó a raíz de la explosión del acorazado norteamericano "USS Maine", producida en el puerto de La Habana la noche del 15 de febrero de 1898. Las relaciones entre España y los Estados Unidos eran tensas, tiempo atrás, a causa del conflicto colonial que se vivía en la isla de Cuba entre los insurgentes cubanos (favorables a la independencia de la isla de España) y la metrópoli. A esto se unía la conocida como "Doctrina Monroe", resumida en la frase "América para los americanos", una justificación del colonialismo estadounidense. 

     Como he señalado antes, unos días después de su llegada a Cuba, en la noche del 15 de febrero de 1898 se produjo una explosión en la proa del buque que le causó enormes daños, hundiéndolo rápidamente y segando, con ello, la vida de 266 miembros de la tripulación. Las reacciones no se hicieron esperar, la prensa del magnate W. R. Hearst (quien, años después, inspiraría el film "Ciudadano Kane" de Orson Welles) manipuló el incidente calificándolo como "voladura", acusando de él a cubanos partidarios de España, a independentistas cubanos o incluso a marineros españoles que habrían llevado una mina cerca del barco para explosionarla. La opinión pública norteamericana quedó convencida de la culpabilidad de España y la guerra se declaró el mes de abril de 1898, comenzaba así la pérdida de las últimas colonias españolas en ultramar.

Restos del "Maine" en el puerto de La Habana

     Muchas otras teorías han tratado de explicar este acontecimiento, una de ellas afirma que fueron los propios estadounidenses los que detonaron su barco para poder acusar a España, entrar en guerra con ella y arrebatarle la custodia de la isla. Otra teoría afirma que la explosión fue fortuita y se produjo por un defecto constructivo de la nave que hacía que la santabárbara (lugar donde se almacenan las municiones en un barco) estuviera en contacto con un carbonera, donde había materiales incandescentes. 

     Sea como fuere, los restos del "USS Maine" permanecieron semihundidos en el puerto de La Habana hasta su desguace, a principios del siglo XX, cuando ya Cuba era, supuestamente, libre. 

RECOMENDACIÓN BIBLIOGRÁFICA (VI)

     Ya sabéis que soy un gran aficionado a la lectura y a los libros, conocéis también mi tendencia a recomendar publicaciones que voy viendo y creo que puedan resultar interesantes y, por supuesto, no muy caras. 

     Por todo lo anterior, y para continuar con las buenas costumbres, aquí os dejo una nueva recomendación. Hace un par de semanas vi en los quioscos la revista "Historia de Iberia Vieja", una publicación especializada en Historia que venía acompañada por un libro titulado "Misterios de la Edad Media" de Jesús Callejo. La compré y estoy enfrascado en la lectura del citado libro, cargado con muchas curiosidades sobre el medievo, por ejemplo, el origen de la palabra "ogro" o la utilidad de una gárgola, resulta fácil su lectura pues el autor no emplea un lenguaje complicado, todo lo contrario, ameno y directo. Por ello, os lo recomiendo para los interesados en los temas históricos y en su vertiente más misteriosa.

EL CINE Y LA "GRAN GUERRA"

    Esta semana concluía el tema sobre la "Primera Guerra Mundial". Podría parecernos que es un hecho histórico lejano en el tiempo, sin embargo, están a punto de cumplirse 100 años desde su inicio, esto quiere decir que sólo hace unas tres generaciones que tuvo lugar. 

     Las historias que se derivaron de este dramático acontecimiento siguen estando muy presentes. Infinidad de biografías, diarios o memorias de sus protagonistas, unidas a obras historiográficas posteriores que adjuntan detalles desclasificados con el tiempo, nos remiten a un amplio muestrario de posibilidades para los aficionados a profundizar en este tema. 

Otra posibilidad es el cine, como hoy informaba la televisión, Steven Spielberg estrena este fin de semana en España su última película "Caballo de Batalla", ambientada en la "Gran Guerra" (1914 - 1918) y basada en un libro infantil de Michael Morpurgo publicado en 1982. En este caso, la ventaja que nos facilita la gran pantalla y la experiencia de un director tan afamado es la posibilidad de visualizar unas recreaciones veraces. 

     Como ocurre tantas otras veces, la Historia se convierte, una vez más, en una fuente de inspiración para escritores y directores de cine. 

EL DÍA DE LA MARMOTA

     Como es tradicional, cada 2 de febrero desde hace 125 años, en la localidad de Punxsutawney (Pennsylvania), la marmota Phil ha visto su propia sombra y ha pronosticado seis semanas más de invierno. Desde que Bill Murray la hiciera famosa en su película "Atrapado en el tiempo" (1993), muchos han mirado la predicción de la famosa marmota, que sólo ha acertado en un 40 % de sus pronósticos. Menos mal que esta marmota no es como el pulpo Paul, mientras tanto nosotros nos seguiremos "pelando" con la ola de frío siberiano.