ISAAC PERAL, INVENTOR DEL SUBMARINO

Isaac Peral y Caballero (1851 - 1895)

     Para dar la bienvenida al verano, que mejor que hablar de mar, y metidos entre arena y agua, rememorar uno de los inventos surgidos del ingenio creativo de un compatriota nuestro. Es el caso del submarino, un nuevo tipo de buque que contaba con precedentes literarios de la mano de la creatividad de Julio Verne y su "Nautilus" comandado por el enigmático capitán Nemo en "Veinte mil leguas de viaje submarino" (1870), y reales con el "Ictíneo", un sumergible tripulado de madera, inventado por Narcís Monturiol. 

     Pero el que, para muchos, es considerado como el primer submarino vería la luz de la mano del teniente de navío e inventor Isaac Peral y Caballero (Cartagena, 1851 - Berlín, 1895). En el marco del conflicto entre España y Alemania por la posesión de las islas Carolinas (1885), Peral informó a sus superiores militares que había resuelto la forma de navegar bajo el agua. Presentó el proyecto de su submarino, inicialmente acogido con entusiasmo, inició su construcción, botándose la nave el 8 de septiembre de 1888 en el arsenal de La Carraca (Cádiz). Desgraciadamente, como suele ocurrir tantas veces en nuestro país, después de exitosas pruebas el invento fue descartado por las autoridades y Peral fue vilipendiado.

Aspecto del submarino de Peral, una vez botado

     Tras diversos avatares, la máquina construida por Peral fue desmantelada, trasladada a Cartagena y hasta hace relativamente poco tiempo permanecía expuesta dentro de una fuente. Aunque eso ha cambiado y a tenor de esta noticia, se ha iniciado su proceso de recuperación y estudio. Estamos de enhorabuena, por rescatar del olvido lo que supuso una de las mayores contribuciones españolas a la Historia de la navegación y la memoria de su descubridor.

Estado decorativo del submarino de Peral (Cartagena)

EL LEGADO INDUSTRIALIZADOR (y IV)

Locomotora y plataformas de transporte abandonadas

     Hay paisajes que resultan especialmente curiosos cuando se quieren ampliar conocimientos sobre el pasado. Ya he hecho mención con anterioridad al fenómeno de la industrialización en Andalucía, especialmente en el caso de la provincia de Huelva. Precisamente allí, en el pueblo de Minas de Riotinto, se encuentra uno de los paisajes industriales más espectaculares de nuestra tierra. Gracias a la rehabilitación que ha sufrido en los últimos años hoy se puede visitar desde la mina hasta el barrio inglés, contemplando con ello los efectos de los trabajos que allí se desarrollaron con intensidad desde el último cuarto del siglo XIX, al igual que las consecuencias de la contaminación debida al método de calcinación del mineral en "teleras" y los restos del material ferroviario abandonado en las infraestructuras que se construyeron para su traslado, todo ello surcado por las rojizas aguas del río Tinto. 

Vista del paisaje

     Lo mencionado se encuentra dentro del Parque Minero, con su museo dedicado a la minería desde tiempos de los romanos hasta la actualidad y, lo que más llama la atención al visitante, un tren que recorre la zona a bordo de reproducciones de vagones de época. 

     Una vez visto, es más sencillo comprender muchos de los acontecimientos que tuvieron lugar allí en el pasado, como ocurre con el conocido "año de los tiros", la primera protesta ecologista y pacífica de la Historia que terminó reprimida por el ejército y con un centenar de víctimas aproximadamente. Hace unos años esta historia se llevó al cine en el film "El Corazón de la Tierra" (2007), dirigida por Antonio Cuadri y basada en la novela de Juan Cobos Wilkins. 

EL ATENTADO DEL GENERAL PRIM

Juan Prim y Prats (1814 - 1870)

     La Historia de España tiene episodios muy curiosos, algunos de los cuales aún no han sido cerrados completamente, otros están en proceso de serlo y a muy pocos se les ha dado carpetazo definitivamente. Todo esto viene al hilo de una noticia aparecida hace unos meses, consecuencia de una investigación histórico-criminal-forense sobre el cadáver momificado del que fuera Presidente del Consejo de Ministros, general Juan Prim y Prats (Reus, 1814 - Madrid, 1870). 

     Debo confesar que en mi época estudiantil me impresionaba este magnicidio por cuanto de trascendental tuvo en el devenir de la Historia política española, y debido también a las pocas pistas que se tenían sobre el mismo, pues nunca fue resuelto ni se llegó a capturar y poner ante la justicia a los culpables de aquel hecho. Pero todo esto era algo que, a día de hoy, ha cambiado rotundamente.

Francisco Serrano (1810 - 1885)

     Para explicarlo, me retrotraeré hasta 1868, cuando un pronunciamiento militar conocido como "La Gloriosa" (17 de septiembre) derrocó a la reina Isabel II obligándola a abandonar el país. Se abrió un período conocido como "Sexenio Democrático ó Revolucionario" (1868 - 1874), del que Prim junto con el general Francisco Serrano y el almirante Juan Bautista Topete sería protagonista, máxime tras la derrota de las tropas leales a Isabel II en la "Segunda Batalla del Puente de Alcolea" cerca de Córdoba (28 de septiembre de 1868). Tras esto, se formó un gobierno provisional encabezado por Serrano con Prim en la cartera de Guerra (Ministerio de Defensa), iniciándose la búsqueda, que duraría años, de un candidato idóneo dispuesto a ocupar el trono vacante de la monárquica España. Varios fueron los aspirantes, con diferentes apoyos internacionales cada uno, pero finalmente el elegido por votación en las Cortes (16 de noviembre de 1870) fue Amadeo de Saboya, hijo del primer rey de Italia Víctor Manuel II, que contaba como su principal valedor al general Prim, ahora aupado a la Presidencia del Consejo de Ministros que presidía el regente general Serrano. 

Grabado del momento del atentado al General Prim.
Su berlina se conserva en el Museo del Ejército.

     En este contexto y ante la inminente llegada a España del nuevo monarca, el 27 de diciembre de 1870, tras salir del Palacio de las Cortes (hoy Congreso de los Diputados) con dirección a su domicilio en el Palacio de Buenavista, la berlina que transportaba al Presidente sufrió un atentado en la Calle del Turco (hoy Marqués de Cubas). Dos carruajes bloqueaban la calle y varios individuos abrieron un fuego cruzado que hirió a Prim de gravedad. La versión oficial de su fallecimiento anunciaba que el día 30 de diciembre, a consecuencia de la hemorragia y la infección posterior, le sobrevino la muerte. 

     Sus restos fueron embalsamados y tras diversos avatares terminaron reposando en un mausoleo del cementerio de su localidad natal. De allí fueron exhumados el año pasado para proceder a su análisis, descubriéndose que la versión oficial aceptada hasta ahora sería falsa. Las heridas con que cuenta el cuerpo momificado del general le habrían provocado la muerte antes de los 3 días que se decía, pero lo más sorprendente es que su momia presenta surcos que hacen creer que habría sido estrangulado a lazo, tal vez para asegurarse de su muerte. Todo esto demostraría que los conspiradores que le mataron llegaron incluso a suplantarle durante esos 3 días en que se afirmaba que se debatía entre la vida y la muerte. 

Mausoleo del General Prim en el cementerio de Reus

     Con este estudio multidisciplinar asistimos expectantes a una prueba más de que la Historia no es un bloque monolítico, algo cerrado que no acepta modificaciones o discusiones. Por otro lado, se arroja luz sobre un hecho oscuro de nuestro pasado, además de apuntar directamente a quiénes fueron los autores materiales e intelectuales del atentado. 

POSTALES ANTIGUAS (VIII)

Momento de la presentación de la obra en la pasada Feria del Libro

     Los que me seguís habitualmente sabéis que soy un enamorado de las fotografías antiguas, me gusta observar el aspecto de nuestras ciudades y pueblos hace décadas. Quizá tenga su punto de nostalgia, y que a alguien le resulte triste mirar al pasado, al patrimonio que desapareció con el tiempo por un mal entendido concepto de progreso. Pero la Historia no sólo es añoranza de lo que se fue, también es análisis para comprender el presente. 

     Toda esta divagación para contar que el pasado fin de semana me hice con un libro del mismo género que engrosará mi modesta biblioteca. Se trata de "La Huelva de Thomas y Roisin desde los inicios del siglo XX", una buena edición de fotografías sacadas del Archivo Municipal de Huelva con un fin solidario. Por la información que he podido encontrar, estos dos señores, que dan título al libro, fueron de los primeros editores de postales que hubo en nuestro país. Con su colección fotográfica se hizo una exposición el mes pasado.

     Después de leer y ojear detenidamente el libro, cosa que os recomiendo sobre todo si conocéis la ciudad onubense, he podido ver en sus páginas el pasado de la que fue una emergente urbe industrial y portuaria, también he recorrido unas playas casi vírgenes donde los veraneantes eran una rara especie que comenzaba tímidamente a poblar los litorales, y por último se hace más palpable su fuerte vinculación con América, no en vano, Cristóbal Colón partió de allí en su épico viaje descubridor. 

     Más adelante espero dedicar alguna entrada mostrando el antes y después de esos rincones de la ancestral Huelva.

EL 2 DE MAYO

"La defensa del parque de Monteleón". Joaquín Sorolla (1884)

     En ocasiones, de la forma más inesperada posible estallan acontecimientos que, con el andar de los siglos, se transforman en verdaderos hitos de la Historia de un país. Eso ocurre hoy, 2 de mayo, aniversario del levantamiento popular que tuvo lugar en el Madrid de 1808, invadido por los franceses y que constituiría el inicio de la conocida como "Guerra de la Independencia" (1808 - 1814). 

     Ese día, paisanos y soldados de la villa de Madrid se alzaron, de forma más o menos espontánea, contra las tropas napoleónicas que, so pretexto de invadir Portugal, habían tomado posiciones por la geografía hispana. Muchos mitos tomaron cuerpo aquel día, y muchos lugares y personajes quedarían  tildados con el calificativo de heroicos. 

"La carga de los mamelucos". Francisco de Goya (1814)

     En esta jornada, las iras contenidas durante semanas y meses se liberaron de forma explosiva. El levantamiento comenzó frente al Palacio Real cuando se producía el traslado de los últimos miembros de la familia real que quedaban en territorio español (Carlos IV y Fernando VII ya se encontraban en poder de Napoleón) y se extendió por todas las calles del viejo Madrid. Violentos choques entre paisanos y soldados imperiales tuvieron lugar en sitios tan emblemáticos como la Puerta del Sol. En el Parque de Artillería de Monteleón (hoy Plaza del 2 de Mayo), los capitanes Luis Daoíz y Pedro Velarde junto con varias decenas de paisanos resistieron un asedio que duró varias horas, hasta que los franceses trajeron refuerzos de entre las tropas que tenían acantonadas en las afueras de Madrid. Ese gesto les costaría la vida. 

Portada del libro homónimo.

     Mucho se ha escrito sobre estos acontecimientos, pero conjuntamente, artistas como Francisco de Goya inmortalizaron la situación legándonos para la posteridad cuadros como "La carga de los mamelucos" o "Los fusilamientos del 3 de mayo", de sobra conocidos, literatos como Benito Pérez Galdós también contribuyeron a la exaltación patria, éste con sus archiconocidos "Episodios Nacionales", o más recientemente, Arturo Pérez-Reverte con su novela "Un día de cólera". Por último, hasta el cine y la televisión se hicieron eco, sobre todo al conmemorarse el 200 aniversario de tales hechos. El aficionado tiene, pues, buenas fuentes de las que nutrirse. 

EL GUETO DE VARSOVIA

Vista del muro que rodeaba el gueto y una pasarela para acceder a él

     Tal día como hoy se producía uno de los hechos bélicos que demuestran, de manera más palpable, la desesperación a la que se llegó durante la Segunda Guerra Mundial (1939 - 1945). Los nazis habían creado un barrio en Varsovia (Polonia) para recluir allí a todos los judíos. Se calcula que desde su aparición en 1940 se concentraron en él unos 400.000 judíos, primero rodeados por alambre de espino y posteriormente por un muro de tres metros de altura. 

     Las condiciones de vida en su interior fueron lamentables, la alimentación deficiente, el hacinamiento y las enfermedades unidas al trato brutal y las deportaciones con destino a los campos de exterminio mermaron su población en número muy considerable e hicieron que la desesperación se incrementara entre los obligados a permanecer allí. Todo ello provocó que se gestara un movimiento de resistencia que tuvo su punto más álgido durante 1943, cuando el cambio de signo en la guerra mundial se comenzaba a hacer patente y el rodillo soviético en el frente del Este comenzaba a aplastar el poderío nazi. 

Prisioneros judíos siendo capturados

     El 19 de abril de 1943 se iniciaba un levantamiento en el interior del gueto que obligó a las tropas alemanas a retirarse momentáneamente. Los judíos, escondidos en improvisados búnkeres y armados con el material bélico que pudieron conseguir, se enfrentaron desde los edificios a los alemanes que se adentraban por las calles del gueto. El enfrentamiento le llegó a costar el puesto al comandante alemán al cargo, junto con la necesidad de pedir refuerzos a las temidas SS. Una vez recuperada la iniciativa, el ejército alemán y las SS incendiaron el gueto casa a casa y asesinaron a todos los judíos que eran capturados como castigo.

     El saldo final es estremecedor. Tardaron casi un mes en reducir completamente la resistencia, tras lo cual más de 55.000 judíos fueron deportados, 7.000 murieron durante la lucha y 6.000 perecieron en los búnkeres masacrados por las tropas germanas o se suicidaron para esquivar un final más trágico.