LAS LEYENDAS DE WASHINGTON IRVING

Washington Irving (1783 - 1859)

     Tal día como hoy de hace 230 años nacía en Nueva York un niño que, debido a la admiración que sentían sus padres hacia el general (luego primer presidente de gobierno) que liberó a su nación del yugo colonial británico, lo llamarían como él, Washington Irving. La vida de este personaje sería de lo más viajera, recorriendo Europa occidental y mediterránea en los primeros años del siglo XIX para luego regresar a Estados Unidos y retornar nuevamente a Europa, tras las guerras napoleónicas, para permanecer en ella entre 1815 y 1832. En ese periplo vital transatlántico se codeó con escritores como Walter Scott ("Ivanhoe") ó Mary Shelley ("Frankestein") y fue el precursor de otros como Nathaniel Hawthorne ó Edgar Allan Poe. Por otro lado, ocupó diferentes cargos diplomáticos en España y comerciales en la empresa que fundó con sus hermanos.  

     Pero lo que hizo pasar a la Historia a Washington Irving fue su obra literaria, de la que sus piezas más conocidas son "La Leyenda de Sleepy Hollow" (o del jinete sin cabeza) y los "Cuentos de la Alhambra" (también aparecen como leyendas). En honor a la verdad, éstos últimos resultan una lectura interesante cuando queremos adentrarnos en la literatura romántica de los primeros años del siglo XIX, esa literatura en la que se difumina la línea que separa la realidad de lo legendario, todo ello sazonado con un toque de orientalismo y de regusto por las culturas pasadas. Para ello, nada mejor que un marco incomparable y único en el mundo, un lugar como la Alhambra en el que se dan unas circunstancias difíciles de repetirse en ningún otro sitio, y de las que Irving pudo disfrutar durante su estancia en Granada, pues tuvo el privilegio de ocupar unas habitaciones en el interior del complejo nazarí. 

     De los cuentos ambientados en la Alhambra han llegado a publicarse hasta versiones para niños, mientras que la historia de Sleepy Hollow fue incluso llevada al cine por el director Tim Burton, y es que el jinete sin cabeza se prestaba mucho al ambiente de terror gótico en el que Burton se mueve como pez en el agua acompañado por su actor fetiche Johnny Deep y la actriz Christina Ricci.

BENAVIDES Y MALOSPELOS

     Acabo de terminar la última entrega (La Década que nos dejó sin Aliento) de la serie de libros que Juan Eslava Galán ha dedicado a la Historia de España desde la Guerra Civil hasta la Transición. Entre la sucesión de datos curiosos, anécdotas y demás situaciones que narra con su particular estilo, que tanto nos atrae a sus lectores, me quedo con varias, pero quisiera destacar aquí el coloquio que hacen los leones de la puerta del Congreso de los Diputados, Benavides y Malospelos, sobre la situación política en la España del retorno a la democracia. 

     Estos leones tienen también a sus espaldas una curiosa historia. En principio, no estaba prevista su colocación en la puerta de tan ilustre edificio. Fue con el paso de los años, tras la inauguración del mismo en 1850, cuando se decidió que adornasen la sede de la soberanía. Pero tres fueron los proyectos previos a su definitiva instalación. En primer lugar, el encargo recayó en Ponciano Ponzano, autor del frontispicio del Congreso, quien hizo unos leones de yeso imitando al bronce que hubieron de ser sustituidos al cabo de un año por deterioro. En segundo lugar, José Bellver diseñó dos leones en piedra de pequeñas dimensiones, muy criticados al parecer más perros que leones, motivo por el cual fueron retirados. Por último, fue Ponzano, nuevamente, quien con el metal de unos cañones capturados al enemigo en la Batalla de Wad-Ras durante la Guerra de Marruecos en 1860, fundió a los actuales en la Sevilla de 1865. A pesar de las protestas de algunos diputados por el origen bélico de tan ilustres felinos, fueron situados en su pedestal en 1872, recibiendo los nombres de los héroes del 2 de mayo de 1808, Daoíz y Velarde, aunque también se refieren a ellos con el apelativo mencionado al inicio.

     Desde allí han vivido la convulsa e intensa Historia española, convertidos en analistas políticos de primera fila por la magistral pluma de Juan Eslava.

RECOMENDACIÓN BIBLIOGRÁFICA (IX)

     Como ya mencioné en una entrada anterior en el blog, he estado leyendo un libro sobre anécdotas y curiosidades históricas titulado "Menudas historias de la Historia" escrito por la periodista Nieves Concostrina. 

     La lectura ha resultado, cuanto menos, muy curiosa. De forma amena y breve, a la vez que empleando un lenguaje desenfadado, se explican uno a uno distintos hechos del pasado que vistos desde la óptica de una persona de la actualidad pueden resultar muy llamativos. Entre ellos, que se propusiera a Adolf Hitler para "Premio Nobel de la Paz" en 1939, que la última víctima de la Inquisición fuera en 1826 el maestro valenciano Cayetano Ripoll acusado de no llevar a sus alumnos a misa o que el último emperador de China Pu Yi terminase sus días como jardinero y archivero tras haber estado prisionero durante 10 años y sufrir una intensa reeducación comunista que le hizo terminar siendo un maoísta convencido. 

     Muy recomendable para ampliar los datos que conocemos de algunos acontecimientos y pasar un rato entretenido de lectura. 

EL LEGADO INDUSTRIALIZADOR (III)

Alineación del Recreativo de 1906

     Otro de los legados de la presencia inglesa en Huelva con motivo de la industrialización se produjo en el terreno deportivo, nunca mejor dicho. Los británicos trajeron lo que hoy se conoce como el deporte rey, es decir, el fútbol. Se trataba de un juego que hundía sus orígenes en la Edad Media, aunque varias culturas no siempre europeas, como los aztecas, ya habían practicado juegos de pelota. Pero no es hasta mediados del siglo XIX cuando se procede a unificar las diferentes normas que existían sobre este deporte, a partir de entonces se da el pistoletazo de salida a la fundación de los primeros clubes, siendo el Sheffield Football Club el más antiguo documentado (24 de octubre de 1857).

Casa Colón, lugar de fundación del Huelva Recreation Club

     La afición por este deporte alcanzó también nuestro país en el último tercio del siglo XIX, siendo los trabajadores anglosajones de las minas de Riotinto quienes comenzaron a practicarlo en tierra hispana. A partir de este hecho, se decidió la creación de una Sociedad de Juego de Pelota que con el tiempo evolucionaría hacia la fundación del primer equipo español, el "Huelva Recreation Club". Este acontecimiento, que podríamos calificar de histórico, se produjo el 23 de diciembre de 1889 en el Hotel Colón (hoy Casa Colón) de la capital onubense y tuvo como impulsores a Charles Adams (nombrado primer presidente) y al Dr. William A. Mackay, quienes en el transcurso de una reunión convocada por éste último y el empresario Guillermo Sundheim transformaron, a la postre, el panorama deportivo español. Como curiosidad, sólo dos españoles participaron en este acto y las primeras competiciones jugadas fueron de cricket y football, palabra esta última que sería traducida al castellano como balompié. También cabe anotar que los primeros encuentros eran contra otros equipos de zonas cercanas, formados por ingleses, verdaderos dominadores del novedoso juego. 

Alineación actual del Real Club Recreativo de Huelva

     Pocos años después comenzarían a surgir nuevas escuadras balompédicas, casos del Athletic de Bilbao (1898), Palamós FC (1898), FC Barcelona (1899), Español de Barcelona (1900), Madrid FC (1902), Atlético de Madrid (1903), etc. Aunque no será hasta 1903 cuando comience a jugarse la Copa del Rey y hasta 1929 cuando lo haga la Liga. 

     Actualmente, el Recreativo de Huelva continúa existiendo, compite en la Segunda División y es conocido por el Decano gracias a su larga trayectoria en el panorama deportivo. 

POSTALES ANTIGUAS (VII)

Carrera ciclista viniendo de Puerta Real, se observa el tranvía (derecha).

     Comentaba hace unos días en clase, hablando sobre urbanismo, como se ha modificado el paisaje de las ciudades. Desde la segunda mitad del siglo pasado, con los efectos del éxodo rural, las urbes crecieron de forma desproporcionada en un breve lapso de tiempo. Ello conllevó la aparición de nuevos barrios que ensancharon los cascos históricos que estaban delimitados, usualmente, por murallas de época medieval. Por otro lado, también se produjo el surgimiento de barrios de chabolas, fundamentalmente alrededor de las principales industrias, que con el paso de los años evolucionaron hacia lo que se dio en llamar los barrios de clase obrera. 

Fuente de las Batallas con la Puerta Real al fondo

Pero no sólo la periferia experimentó cambios, los centros de las ciudades también acometieron obras de remodelación que modernizaron de forma sensible la apariencia que habían mantenido durante siglos. 

     Al hilo de este asunto, he recordado cuando hace un par de meses, buceando entre unas casetas de la feria del libro antiguo de Granada, adquirí una serie de vetustas postales de la ciudad. Fueron un gran descubrimiento, máxime cuando las miras con curiosidad y observas el antes y el después de un mismo lugar.

Aspecto actual de la zona

     En las fotografías que acompañan esta entrada podéis observar un buen ejemplo de lo que comento. Se trata de la zona de Puerta Real y la Acera del Darro de la capital nazarí. Como referencia podéis tomar el edificio con cúpula que aparece a la derecha de las fotografías, en la actualidad es el Hotel NH Victoria. Igualmente permanece el edificio con balcones del otro lado de la calle, aunque sus bajos hoy en día los ocupa una famosa cadena de hamburguesas estadounidense. Tomando prestado el título de una película de Chaplin, son los "Tiempos Modernos".

ANÉCDOTAS HISTÓRICAS (II)

Foto de familia de Isabel II y Francisco de Asís de Borbón

     No he podido resistirme a la risa, y es que estoy leyendo un libro sobre anécdotas históricas que ya os comentaré más adelante, en el que he encontrado un hecho sucedido durante el reinado de Isabel II (1833 - 1868). De todos es sabido que Isabel II no pasará a la Historia como un buen ejemplo de reina, a eso tampoco ayuda que su matrimonio concertado con su primo-hermano Francisco de Asís de Borbón (1822 - 1902) no terminó muy allá. Probablemente sea debido a la promiscuidad de la casada reina y a la homosexualidad de su consorte. 

     Ya dicen que cuando fueron prometidos la reina exclamó: "¡No! ¡Con Paquita, no!" en clara alusión. Incluso el malévolo pueblo hacía coplillas:

Gran problema es en la Corte

averiguar si el Consorte

cuando acude al excusado

mea de pie o mea sentado

     Esto se producía porque el Rey padecía una malformación en la uretra que hacía que tuviera el orificio de salida de la orina en el tronco del pene y no en el glande, debido a ello tenía que hacer sus necesidades sentado. Por otro lado, la misma novia llegó a afirmar: "¿Qué piensas tu de un hombre que la noche de bodas tenía sobre su cuerpo más puntillas que yo?". 

General Leopoldo O'Donnell

     Pues bien, el hecho referido en el libro se produjo con motivo de una campaña bélica en Marruecos en 1859 dirigida por el general y presidente del Consejo de Ministros Leopoldo O'Donnell (1809 - 1867). Cuando estaba haciendo los preparativos para encabezar personalmente al ejército, el general decidió pasar por el Palacio Real para despedirse de la reina. Una vez ante ella, Isabel II le espetó: "Si yo fuera hombre, con gran gusto te acompañaría a África", a lo que el rey añadió: "Lo mismo digo, O'Donnell, lo mismo digo".